[은미희의동행] ‘에티켓’을 지키자

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일본에는 메이와쿠 문화가 있다. 타인에게 폐를 끼치지 말아야 한다는 것인데 이것이 가끔 도가 지나쳐 사회문제를 일으키기도 한다.

얼마 전에도 차관까지 지낸 아버지가 타인에게 폐를 끼칠까봐 자신의 장성한 아들을 살해하는 일까지 있었으니 이 메이와쿠에 대한 일본인의 집착이 얼마나 큰지 알 수 있다. 하지만 이 메이와쿠 덕분에 일본의 거리나 대중이용 시설은 깨끗하기만 하다. 워낙 관리가 잘 되다 보니 나도 모르게 저들을 따라 청결을 의식하게 된다.

극도로 타인에게 폐를 끼치기 싫어하는 그들의 심리적 압박감은 어디서 비롯됐을까. 가만 생각해 보면 칼이 지배하는 사무라이 시대로 거슬러 올라간다. 법보다 칼이 우선인 그들의 문화에서 목숨을 부지하기 위해서는 튀는 행동을 삼가야 했고, 섬이라는 불리한 환경 탓에 도망갈 곳도 없어 미리 조심하는 수밖에 달리 방도가 없었다. 그것이 메이와쿠 문화로 자리 잡았을 것이다. 그러고 보면 그들의 메이와쿠 문화는 자신을 감추는 보호색과도 같다는 생각이 든다. 일본은 일찌감치 아이들에게 타인과 어울려 살아가는 법을 가르친다. 유치원에서 가장 먼저 가르치는 일이 도덕교육이라고 하니 아이러니가 아닐 수 없다. 아직까지 강제징용해 간 한인에 대한 상처와 피해는 모르쇠로 일관하면서, 타인에게 폐를 끼치지 말아야 한다는 메이와쿠 문화는 어딘지 이중적이다.

그렇지만 유치원 아이들에게 예절과 도덕의식을 가장 먼저 가르치는 그들의 예절과 예의에 대한 사회적 합의는 부럽기만 하다. 그게 간혹 도를 넘어 지나치게 타인을 의식하고 개인의 기본적 욕망과 자유를 억제하는 지경으로 치달아 한편으로는 답답하기도 하지만 타인에게 불쾌감을 주지 않는다는 점에서는 꽤 매력적이다.

내가 학교에 다닐 때만 해도 도덕과 윤리라는 교과목이 있었다. 가만 생각해 보면 윤리는 철학과목이나 다름없었다. 윤리와 도덕교과를 통해 ‘나’에 대해 들여다보고 세계와 나의 관계를 통찰하는 시늉이라도 해 보았으니, 어쩌면 미분적분보다 당장 생활에 적용시킬 수 있는 과목은 윤리도덕이었다. 당시만 해도 제법 유교문화의 전통이 남아 있어서 아버지와 스승의 권위가 살아 있었고, 덕분에 밥상머리 교육도 일반화돼 있던 터라 새삼스레 학교에서까지 정규교과목으로 도덕과 윤리를 가르치지 않아도 됐지만 정작 도덕교육이 필요할 때 정부는 학습 부담을 덜어준다는 이유로 폐지하고 말았다. 전통도 사라지고, 밥상머리 교육도 사라지고, 스승과 가장의 권위도 사라진 지금 어디서 도덕과 윤리를 배울까.

그 나라의 도덕성과 국민성은 우리를 대변한다. 그러니 도덕과 윤리는 타인과의 관계에서 가장 기본적인 행동강령이며, 인간에 대한 예의이기도 하다. 타인에게 존중받고 싶거든 내가 먼저 에티켓을 지키자.

은미희 작가



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